Canada 7 - Coast Mountain Circle Tour

570 KM, 3 dagen.

Dit is een van de meest fraaie tripjes vanuit Vancouver.

Vancouver hebben jullie waarschijnlijk al bekeken. Vanuit Vancouver nemen we route 99, door Stanley Park, over de Lions Gate Bridge naar Highway 1 west. Je komt vlakbij bij Horseshoe Bay vanzelf weer op Highway 99 Noord. We gaan beginnen aan een bijzondere scenic trip. De "Sea to Sky Highway" (99) kruist twee historische routes: De Pemberton Trail en de Goldrush Heritage Trail, die de kust vroeger verbonden met het binnenland in de dagen, dat er nog geen auto's waren.

Langs deze zeer oude "Trails" handelden generaties lang de "Coast Salish People" (First Nations, zeg maar: Indianen) met hun familieleden en handelspartners in de Fraser Canyon, terwijl in de jaren 1880 - 1890 goudzoekers noordwaarts marcheerden in de richting van de Cariboo Gold Fields.

Rond 1965 kwamen de eerste skiërs vanuit Vancouver naar Whistler Mountain. Dat was aanleiding voor de provinciale regering om een "echte" weg aan te leggen van Horseshoe Bay langs Squamish naar Whistler/Blackcoomb.

De beperkte ruimte langs de steile Howe Sound, Noord Amerika's meest zuidelijke fjord, noodzaakte de aanleg van de spoorlijn naar Squamish vlak naast de autoweg te projecteren (45 KM).

In 1975 werd de Highway, vanuit Whistler doorgetrokken naar Pemberton en in 1995 werd het laatste gedeelte van de grindweg tussen Pemberton en Lillooet geasfalteerd. En hiermee was de Coast Mountain Circle compleet.

Je kunt nu van Horseshoe Bay naar Lillooet in 5 uur rijden, vroeger had je die tijd nodig om van Horseshoe Bay naar Whistler te komen.

We hebben Horseshoe Bay links laten liggen of je moet voor lunch in Horseshoe Bay naar het beste Fish and Chips restaurant "the Trolls" zijn geweest. Noord van Horseshoe Bay, genietend van fraaie uitzichten op de Howe Sound en de eilanden links en de bergen rechts, zien we de "Lions", een tweepuntige berg, die door de First Nations de Two Sisters worden genoemd.

We komen bij Porteau Cove, links van de weg. Ga even naar de steiger en loop de Sound in. Je krijgt hier, op de pier, interessante informatie over de Howe Sound, de bergen om je heen en wat er zoal in het water leeft. De informatieborden bevinden zich op de pier. Porteau Cove is een Provincial Marine Park, waar je kunt zwemmen, vissen en fantastisch kunt scuba-diven naar daar voor dat doel afgezonken schepen. Er is ook een mooie RV camping. We vervolgen onze weg naar het noorden. Het is simpel, je kunt niet verdwalen, want er is maar één weg: Highway 99. We zien het B.C. Museum of Mining rechts van de weg in Britannia Beach. Voorheen was dit de grootste kopermijn van het Gemene Best, nu is het een museum van historisch belang.

Onze reis vervolgend zien we rechts het Shannon Falls Provincial Park. Zeer de moeite waard om even de auto te parkeren en de watervallen, de op twee na hoogste in B.C., te bezoeken. Vanaf het parkeerterrein is het ongeveer 4 minuten lopen. Het is er bijzonder mooi en op de picknickplaats staan verschillende picknickbanken. En zoals jullie weten, in ieder park, hoe klein ook, zijn altijd toiletten (gratis!!), soms wat primitief als het op een erg afgelegen plaats is, maar ze zijn er altijd, inclusief toiletpapier. Even een aparte noot, maar het kan belangrijk zijn.

De plaats Squamish ligt aan het eind van het fjord. Omgeven door bergen en erg in opkomst in verband met de komende Olympische Winterspelen in 2010 in Whistler, is dit een van de betere plaatsen aan de Pacific kust om te windsurfen. Het waait er altijd en dat heb je nodig voor die sport. Je kunt er bergbeklimmen (neem je verrekijker mee, je ziet ze vanaf de weg de wand beklimmen), maar dat is wel iets voor bedreven klimmers. De Stawamus Chief Mountain is een geliefde berg voor klimmers. Het is de grootste, vrij liggende granieten monolith in de wereld (652 meter hoog).

En daarna komt Whistler in het verschiet. Het centrum van het dorp is gebouwd in Europesche stijl, bijzonder gezellig met verschillende terrassen. 's Winters is het een geliefd oord om te skiën, maar zomers is het er net zo druk met mensen die gaan hiken, de berg op of om Lost Lake heen. Waar je ook heen gaat, het is er overal mooi. Je kunt ook nog met de kabelbaan naar boven, waar je natuurlijk een wel heel fraai uitzicht hebt op de Coastal Mountains. Mountain biken wordt hier ook heel veel gedaan. Ze gaan met de kabelbaan, met de fiets, naar boven en je ziet ze in het dorp naar beneden komen razen. Spectaculair.

Route 99 voert je naar Pemberton en voorbij deze plaats heet de 99 ook wel Duffy Lake Road. Dit deel is werkelijk adembenemend: schitterende vergezichten over de Fraser diep beneden je waar je onze mijllange treinen ziet rijden. De plaats Lillooet is geboren in de goudzoekerstijd. Het is nu een klein plaatsje, maar in de tijd van de Goldrush was het een plaats met 15.000 inwoners, voor die tijd een grote plaats.

Cache Creek, een goede overnachtingsplaats (evenals natuurlijk Whistler) is ook zo'n plaats die ontstaan is in de goudzoekerstijd. Je kunt er naar Hat Creek Ranch gaan uit 1862. Het was in die tijd een rustplaats voor de passagiers die met de B.C. Stage Line reisden. De paarden werden hier ook verzorgd. Route 97 zuid brengt je bij Lytton, waar het groene water van de Thompson River zich vermengt met het bruine water van de Fraser River, de langste rivier van B.C. Lytton is zomers vaak de warmste plaats in Canada. Regelmatig is het er dan 38 graden. Lytton staat ook bekend als de "Rafting Capital of Canada". Talloze goed bekend staande firma's staan klaar om je op een vlot/raft op de wilde Thompson River de wildwatervaart van je leven te bezorgen. Bijzonder spannend (en er zijn altijd zeer bedreven gidsen aan boord, die precies weten wat ze doen). Hier nemen we weer Highway 1.

Hell's Gate: waar je met een kabelbaan niet naar boven maar naar beneden gaat. Dan kom je dichter bij de Fraser. Hier is de Fraser het smalst en stort zich door een canyon (in het voorjaar en vroege zomer gaan hier duizenden gallons water per seconde doorheen). De airtram brengt je, over de rivier, naar de andere kant van de Fraser en je hebt hier een heel mooi uitzicht op dat gedeelte van de rivier. In Yale is het Yale Museum die het verhaal vertelt van de Goldrush.

Hope: ligt aan Highway 1 en 7. Aan de voet van de Cascade Mountains en is bekend als de "Chainsaw Carving Capital" (kettingzaag beeldhouw hoofdstad). Grote sculpturen staan overal in het stadje. Ze gebruiken de kettingzaag om vorm aan de boomstam te geven. Zowel wildlife als de uitgestrekte bossen zijn het hoofdmotief.

Vanuit Hope ga je , via Highway 1 richting Vancouver, onder andere via Chiliwack, Cultus Lake, Abbotsford, Langley en Fort Langley. Je kunt ook vanuit Hope Highway 7 nemen, ook wel Lougheed Highway genoemd, via Mission en de 9000jaar oude plaats waar de Stó:lo en de Xá:ytem Longhouse Interpretive Centre zich bevindt, Maple Ridge, Pitt Meadows en Port Coquitlam.

Vanuit Hope is het ook nog mogelijk om door te rijden naar Manning Park. Daar kan je nog een dag gaan hiken en van de natuur genieten.

Al met al een heel fraaie trip. Overnachten kan je overal: Squamish, Whistler, Pemberton, Lillooet, Cache Creek, Hope en Manning Park. Als je Manning Park er bij doet is de afstand ongeveer 700 KM.

Jan