Canada - 8

Hebben jullie er ooit aan gedacht om een cruise naar Alaska te maken vanuit Vancouver? Vanuit Vancouver vertrekken in het zomerseizoen (mei tot en met september) ongeveer 1 miljoen passagiers op de diverse cruiseschepen naar Alaska. Er zijn verschillende maatschappijen, waarvan de Holland America Line er een is. Deze maatschappij heeft de oudste rechten, dat betekent, dat de de schepen van de H.A.L. altijd op de mooiste plaats liggen in de havens die worden aangedaan. De H.A.L. schepen zijn over het algemeen ook wat kleiner dan bijvoorbeeld de schepen van de Royal Caribbean. Dat doet niets af aan de luxe op alle maatschappijen, hoe groot of klein de schepen ook zijn, want ze zijn allemaal van de ***** of wel de 5 sterren klasse. De maaltijden zijn allemaal heel bijzonder en eigenlijk kan je dag en nacht aan het eten blijven als je dat zou willen met soms heel bijzondere middennachtelijke buffetten. We hebben, om een voorbeeld te noemen, op de de Rhapsody of the Seas, het schip waar wij enige jaren geleden de Alaskacruise mee hebben gemaakt, van het "Trollenbuffet" kunnen genieten, ware het niet, dat we tot 10 uur 's avonds van het zeer copieuze diner hadden genoten. De schitterende "beeldhouwerken" van ijs en de hele opzet was alleen al het aanschouwen waard. Maar, het eten is natuurlijk een , zij het bijzonder prettige, bijkomstigheid. Het gaat vanzelfsprekend om de reis en alles wat je te zien krijgt. Vertrekkend vanuit Vancouver, vindt allereerst de "sloepenrol" plaats. Iedere passagier is verplicht deze ceremonie bij te wonen, waar je informatie krijgt over zwemvesten en de reddingssloep waar je in geval van nood het cruiseschip mee verlaat. De mensen zijn in groepen verdeeld en worden allemaal begeleid door een bemanningslid, die, wettelijk verplicht, een examen aflegt betreffende de reddingsprocedure. Dit klinkt allemaal een beetje angstaanjagend, maar dat is niet als zodanig bedoeld. Het zijn wettelijke voorschriften en daar houdt iedere maatschappij zich strikt aan. Het is al een hele ervaring als je onder de Lionsgate Bridge doorvaart. Aanvankelijk denk je, dat het schip er niet onder door kan, maar dat valt gelukkig mee. Aan de rechter zijde heb je de "Northshore Mountains" en Noord en West Vancouver, aan de linker kant de skyline van downtown Vancouver, Stanley Park en de landtong, waar de Universiteit van British Columbia is gevestigd. Varend langs Horseshoe Bay, waar de ferries vertrekken naar onder andere Nanaimo op Vancouver Island en naar andere eilanden, gaat het cruise schip door de Inner Passage. Links heb je Vancouver Island, rechts het vaste land van British Columbia. Een adembenemend gezicht. Met een beetje geluk zie je nog een Pod (= familie) killerwhales (Orca's). Eenmaal noordelijk van Vancouver Island vaar je door de Queen Charlotte Strait, langs Goose Bay, Calvert, Bella Bella, Aristazabel Island, door de Hecate Strait langs Prince Rupert naar de grens tussen British Columbia en Alaska naar Ketchikan, meestal de eerste aanlegplaats op de cruise. De oppervlakte van Alaska is een vijfde van het totale Amerikaanse grondgebied (586.000 vierkante mijl), het is groter dan de 26 kleinste staten van de U.S. bijelkaar, heeft een kustlijn van 33.000 mijl (= 52800 km), heeft 19 bergpieken die hoger zijn dan 2000 meter, heeft meer dan 3 miljoen meren groter dan 10 hectare, heeft meer dan de helft van alle gletchers in de wereld en noordelijk van Anchorage staat Mount McKinley (7000 meter hoog), de hoogste berg in de Verenigde Staten. Met andere woorden: een immens grote staat, met een ongelooflijke schoonheid aan natuur. Ketchikan heeft een mooie haven en als je met de H.A.L. vaart ligt de boot helemaal vooraan. Een bijzonder leuke plaats. Net groot genoeg om rond te wandelen door bijvoorbeeld Creekstraat, waar alle huizen op palen staan. Dolly House, waar vroeger de zeelieden vertier zochten bij de dames. De eigenaresse was, uiteraard, Dolly. Je kunt met een lift de berg op waar je een mooi uitzicht hebt en waar de onvermijdelijke totempalen zijn te bewonderen. Want in dit gebied woonden net als in Britisch Columbia vele Indianen stammen. Je kunt lopend naar beneden langs een fraaie "fishtrap" waar de zalmen omhoog komen. Talloze Bald Eagles zie je rond vliegen. Een bezoek aan de Mendenhall glacier (per auto) is zeer aan te bevelen. Doorvarend tussen talloze eilanden door, kom je aan in Juneau, de hoofdstad van Alaska. Alaska heeft ongeveer 500.000 inwoners. De helft daarvan woont in Anchorage. Juneau heeft 30.000 inwoners Het seizoen daar (om het te bezoeken) is van mei tot en met september. Het heeft 300 (!) dagen neerslag per jaar. Toen wij er waren was het schitterend weer. Vanuit Juneau kan je met de kabelbaan naar de top van Mount Roberts met bijzonder fraaie uitzichten op gletchers, op de stad en je ziet de cruiseschepen beneden je in de haven liggen. De volgende halteplaats is Skagway. Vanuit Skagway kan je een spectaculaire helicoptervlucht maken naar de Westglacier (gletcher). Je vliegt over de gletcher en je wordt op de gletcher afgezet. Er is iemand, die je alle wetenswaardigheden verteld en we waren gefascineerd door de typisch blauwe kleur van het eeuwenoude ijs. Na een uur wordt je weer opgehaald met de helicopter en vlieg je terug naar Skagway. Het zou een ramp zijn, als je je fototoestel niet bij je hebt of als de camera niet zou werken!!! Je kunt ook nog, met een busje, een trip maken naar de Yukon in Canada (uurtje rijden) het pad volgend dat de goudzoekers hebben gelopen in het begin van de 20e eeuw. Als je met de H.A.L. vaart, ga je ook nog naar Glacier Bay. De H.A.L. is een van de weinige maatschappijen die toestemming heeft van de regering van Alaska om deze baai binnen te varen. Het is een nationaal park en men is er heel voorzichtig mee. Je vaart tot vlak bij de enorme gletchers, waar je stukken ijs van af ziet vallen groter dan een 10verdiepingen flatgebouw. Absoluut adembenemend!!! Sitka. De laatste aanlegplaats. Het is een klein plaatsje met ongeveer 600 inwoners. Klein maar fijn!! Het is verrassend om hier de enorme russische invloed te ervaren. Er staan totempalen die zich onderscheiden van de totempalen in B.C. Bij ons werden er veel dierfiguren in verwerkt, in Sitka zie je meer mensenfiguren verwerkt. Er is een "raptorcenter". Dat is een park waar gewonde uilen, , Bald Eagles, havikken etc worden gerevalideerd. Een mooie gelegenheid om nu eens een Bald Eagle van zeer dichtbij te bekijken. De russische cathedraal is zeker een bezoek waard. En dan ben je weer op weg terug naar Vancouver. Je verveelt je nooit op zo'n schip. Er is vanzelfsprekend een zeer uitgebreide gym, er is een speciale loop rond het schip gecreëerd waar je, als je wilt, kilometers kunt lopen en onderhand genieten van alle vergezichten. Iedere avond is er een show (de een wat beter dan de ander). Het eten neemt een belangrijke plaats in tijdens de vaart en in de bar en het casino is het altijd gezellig. Er is altijd minstens eenmaal een cocktailparty, waar iedere passagier wordt voorgesteld aan de captain van het schip. Die 7 dagen vliegen voorbij. Er zijn ook trips, die uitgebreider zijn: 12 en 14 dagen, doorvarend naar Anchorage met een bezoek aan het Denali Park waar Mount McKinley in ligt. Je vliegt dan terug naar Vancouver. Om je een idee te geven: een 7 daagse Inside Passage trip, met de H.A.L. , via Glacier Bay met de M.S. Noordam op 9 of 16 September 2007 kost: Inside state room vanaf Can.$ 1069, outside stateroom vanaf Can.$ 1129 en een outside stateroom met een balkon vanaf Can.$ 1659. In de tweede helft van September vertrekken de cruiseschepen weer vanuit Vancouver via San Francisco, San Diego, Acapulco en het Panamakanaal naar het Caraibische gebied om daar gedurende de winter rond te cruisen. Een trip door het Panamakanaal is natuurlijk weer een heel apart verhaal en het is iets, dat bij ons hoog genoteerd staat op onze wensenlijst. Maar als jullie een heel bijzondere natuurreis willen maken van een week, dan is een Alaskatrip de manier om dat te doen. Jan