Canada - British Columbia

Het is iedereen duidelijk, die hier afgelopen zomer geweest is, dat Canada een land is, waar het zomers goed toeven is.

Vooral de provincie British Columbia heeft veel te bieden. De natuur is adembenemend, de weidsheid ongelooflijk terwijl er, in verhouding, weinig mensen per vierkante kilometer wonen. Ben je een paar kilometer uit de grote stad Vancouver en de zogenaamde "Lower Mainland", dan kan het gebeuren dat het een hele tijd duurt, voor je weer eens iemand tegenkomt. De temperaturen zijn zomers aangenaam, dat hebben we allemaal ervaren toen jullie in september hier waren.

Vancouver Island is eigenlijk één groot natuurpark met een oppervlakte die ongeveer gelijk is aan Nederland. De trip met de ferry vanuit Tsawwassen naar Swartz Bay, 28 km noordelijk van Victoria, is al een mini-cruise op zich. De cruises naar Alaska in de zomer zijn ook zeer in trek (bijna een miljoen passagiers vanuit Vancouver in 5 maanden tijd). Ook de vele eilanden iets ten noorden van Vancouver, gelegen in de zogenaamde "Inner Passage" worden veel bezocht. Het hele gebied van de Rocky Mountains in het oosten van British Columbia en in het westen van Alberta trekt zomers honderdduizenden touristen. Overal in B.C. kan je geweldig hiken. Met andere woorden, het is hier zomers geweldig.

Maar ik wil jullie ook attenderen op de mogelijkheden in de winter.

Whistler, zomers een fantastisch doel om te hiken, wildwatervaren, mountainbiken, berg beklimmen etc, staat in de wereld bekend als het fraaiste skigebied van Noord Amerika. Maar ook de Okanagan is enorm in opkomst om te skiën, snowboarden en snowshoeën. En als je in Vancouver of omgeving logeert: 30 minuten rijden en je zit midden in het skigebied van de "Coastal Mountains": Cypress Bowl, Grouse Mountain en Seymour Mountains. Op dit moment (midden januari) ligt er ruim drie en een halve meter sneeuw, dus ideaal voor degenen, die de grote stad niet willen missen, maar wel willen skiën: om 9,30 uur kan je op de skies staan en om 5 uur beleef je Happy Hour in je hotel in Vancouver na de hele dag in de sneeuw geweest te zijn. Je kunt er ook heerlijke trips maken met de hondenslee (zie foto, genomen bij Cypress Bowl)

Een bezienswaardigheid in de wintermaanden is Brackendale. Dit plaatsje ligt even noordelijk van Squamish op weg van Vancouver naar Whistler. In de winter is het de "Bald Eagle Capital" (Bald Eagle hoofdplaats) van Noord Amerika. Daar verzamelen zich duizenden Bald Eagles om zich te goed te doen aan de zalm, die in oktober/november vanuit zee terug zijn gekomen naar hun geboorteplaats om daar, na gespawned te hebben (de eitjes bevrucht, die de vrouwelijke zalm daar heeft gedeponeerd) te sterven. Als je daar rondwandelt of met een rubber vlot de rivier afzakt, zie je de majestueuze bald eagle overal in de bomen en aan de kant van de rivier (zie foto). De bald eagle is een zeer imponerende vogel; de felwitte hals en staart vallen op en de krachtige poten kunnen levende vissen in duikvlucht uit het water graaien tot een gewicht 25 pond. Als ik een bald eagle zie, en die zien we hier regelmatig over vliegen, is mijn dag weer goed!

Enige familieleden zijn in september op Vancouver Island gaan Whalewatchen. Je ziet dan de killerwhale, ook wel Orca genoemd, die hier voor de kust in "pods" (families) het hele jaar door verblijven. Ook zijn er pods, die langs komen in het voor- en najaar.

Het zijn walvissen die in gevangenschap allerlei kunsten en stunts worden aangeleerd. Ze kunnen metershoog uit het water springen en ze hebben een "gezicht" alsof ze lachen. Ze jagen op vis, vooral zalm en zeehonden. Maar onlangs is er een foto gemaakt van een orca, die hier voor de kust een jonge Grey Whale aanviel (zie foto). De killerwhales zijn slimme beesten: wetende, dat, als zij een grey whale aanvallen en doden, de kans bestaat, dat de dode walvis afglijdt en een diepte bereikt van meer dan 400 honderd meter (de maximumdiepte waarop een Orca kan opereren), jagen ze eerst de meestal jonge grijze walvis (met een lengte van tussen de 10 en 15 meter) naar ondiep water. Daar doden ze het dier en hebben ze rustig de tijd om het diner te beëindigen. Ook dit kan je in de laatste winter maanden en vroeg in het voorjaar meemaken voor de westkust van Noord Amerika als de grijze walvissen op weg zijn uit het zuiden, waar voor de kust van Mexico in de winter de babywalvissen worden geboren.

Zoals jullie zien, in ieder jaargetijde is het de moeite waard om B.C. te bezoeken.

Jan

B.C. ferries

Het grootste deel van de familie is een paar maanden geleden in Canada geweest.

En de meesten hebben gebruikt gemaakt van een van de ferries, die hier in B.C. de eilanden verbinden met het vaste land.

B.C. heeft overigens het meest uitgebreide ferrysysteem ter wereld.

B.C. heeft drie nieuwe schepen besteld. Ze worden gebouwd in Duitsland, hetgeen hier natuurlijk de nodige opschudding veroorzaakte, omdat de vakbonden vonden, dat ze in B.C. besteld en gebouwd hadden moeten worden. Maar Duitsland gaf keiharde garanties, dus is de order daar heen gegaan.

Ze worden gebouwd in Flensburg bij de Flensburger Schiffbau Gesellschaft en de totale kosten zijn Can.$ 550 miljoen.

De eerste ferry is inmiddels afgeleverd. Een van de foto's laat de boot zien vlak voor de Nederlandse kust op weg van Flensburg via het Panamakanaal naar Vancouver, een trip van 9900 mijl. Inmiddels is zij hier gearriveerd, op de foto zie je de ferrie onder de Lionsgate Bridge doorvaren. Zij heeft er 48 dagen over gedaan.

De naam van de eerste boot is : "Coastal Renaissance", de volgende twee heten "Coastal Inspiration" en "Coastal Celebration".

Het is een nieuw ontwerp Super C Class ferry en de grootste ferry ter wereld die aan voor- en achterzijde open is. De boot is 160 meter lang en heeft een waterverplaatsing van 21,980 ton. Er kunnen 1650 passagiers mee vervoerd worden en 350 auto's/bussen/vrachtwagens, gemiddelde snelheid zal zijn 21 knots. Het heeft de grootste en meest econonische diesel/electrische krachtbron in zijn soort.

De ferry is schitterend beschilderd met afbeeldingen die betrekking hebben op de komende Olympische Winterspelen in 2010 in Vancouver/Whistler.

Als jullie weer naar B.C. komen raad ik je aan met een van deze ferries naar Vancouver Island te varen. Je zult verbaasd zijn over de luxe en de ruimte. Vanaf maart 2008 vaart de Coastal Renaissance naar Schwarz Bay bij Victoria en komende zomer varen ze alle drie naar Vancouver Island, zowel Victoria als Nanaimo.

Jan